A Mona Lisa sumiu do Louvre em agosto de 1911 e só voltou à parede em janeiro de 1914. O próprio museu diz que o roubo a tornou popular no mundo todo

A Mona Lisa foi roubada do Louvre em 21 de agosto de 1911 por Vincenzo Peruggia, um vidraceiro italiano que já tinha trabalhado no museu. Passou mais de dois anos desaparecida e voltou à parede em janeiro de 1914. Segundo o próprio Louvre, o roubo deu ao quadro “uma celebridade mundial e, sobretudo, mais popular” (tradução nossa).

Um dia inteiro sem ninguém notar

Segundo a revista History, Peruggia entrou no Louvre no domingo à noite e se escondeu num depósito. Por volta das 7h15 de segunda-feira, vestiu um avental igual ao dos funcionários, tirou o quadro da parede e o levou a uma escada de serviço, onde o separou da moldura. A porta do pátio estava trancada. Um encanador, que o tomou por um colega preso, o ajudou a abri-la.

O jornal americano Springfield Weekly Republican, de 31 de agosto de 1911, situa o sumiço entre 7h e 8h30 da segunda-feira. Mas só no dia seguinte, perto do meio-dia, um pintor perguntou por ela a um segurança, e o museu chamou a polícia, segundo a History. Quadros eram retirados da parede para limpeza ou fotografia, e por isso ninguém estranhou o espaço vazio.

O Louvre diz que houve pânico, recompensas e silêncio: “durante mais de dois anos, ficou-se sem notícias do quadro” (tradução nossa). Em 29 de agosto, o museu reabriu sob forte guarda. O Washington Times escreveu que milhares de pessoas, muitas delas americanas, entraram, e que “o grande objeto de interesse era o espaço vazio” (tradução nossa).

Apollinaire preso, Picasso interrogado

Sem pista, a polícia seguiu outros caminhos. Em setembro de 1911, segundo o jornal The Sun, prendeu o poeta Guillaume Apollinaire por ter tirado peças do Louvre, e o manteve detido “sob suspeita” de ter algo a ver com o sumiço do quadro. Seu ex-secretário, Géry Pieret, era procurado por furtar estatuetas do museu.

A History conta que Apollinaire envolveu o amigo Pablo Picasso, que tinha comprado as estatuetas. Os dois foram interrogados sobre a Mona Lisa e liberados por falta de provas. Enquanto isso, circulavam teorias, como a de que o banqueiro J. P. Morgan teria encomendado o roubo.

O ladrão que já tinha ficha

Como ex-funcionário, Peruggia foi interrogado duas vezes e nunca foi considerado suspeito sério, diz a History. O quadro, nesse tempo, estava num baú com fundo falso, num quarto dos arredores de Paris.

Florença, dezembro de 1913

Segundo a agência que o Brattleboro Daily Reformer reproduziu em 13 de dezembro de 1913, um italiano escreveu ao antiquário Alfredo Geri, de Florença, dizendo ter o quadro e querer que ficasse na Itália. Assinou “Leonard”. Geri avisou Giovanni Poggi, diretor dos museus florentinos. Poggi reconheceu a obra num hotel e mandou prender o homem, que disse chamar-se Vincenzo Perugia, ser decorador e ter vivido seis anos na França, três deles empregado no Louvre.

A data da prisão varia: a History diz 11 de dezembro; a agência põe a visita a Geri na quinta-feira, dia 11, e a prisão no dia seguinte. Peruggia alegou patriotismo: quis devolver à Itália o que Napoleão teria levado. Mas, segundo a History, a acusação mostrou que ele queria vender o quadro, por 500 mil liras. O Louvre diz que a obra está na França desde 1516, com Leonardo, e que Francisco I a adquiriu, muito provavelmente, em 1518.

Da parede vazia à parede cheia

1. 21 de agosto de 1911A Mona Lisa some do Salon Carré, segundo o Louvre.
2. 29 de agosto de 1911O Louvre reabre; o espaço vazio atrai milhares, diz o Washington Times.
3. Setembro de 1911Apollinaire é preso; Picasso é interrogado.
4. 11 ou 12 de dezembro de 1913Peruggia é preso em Florença, depois de tentar vender o quadro.
5. 4 de janeiro de 1914O quadro volta ao Salon Carré, noticia The Sun.
6. Junho de 1914Peruggia é condenado a um ano e 15 dias.

A pena e o quadro mais famoso do mundo

O Evening Star escreveu em 6 de junho de 1914 que Peruggia pegou “uma pena muito leve”: um ano e 15 dias, dos quais já cumprira quase seis meses à espera do julgamento (tradução nossa). A History diz que ficou sete meses preso e foi solto em apelação. Depois lutou na Primeira Guerra Mundial, voltou à França e morreu em 1925.

O mesmo editorial dizia que a separação “acrescentou, se possível, ao valor” do quadro, e que ele era agora “incontestavelmente o quadro mais famoso do mundo”, vigiado por um policial (tradução nossa).

O quadro, porém, não era um desconhecido. Em 1911, a The Sun o chamava de “talvez mais famoso que qualquer outro retrato do mundo”, e de segundo em valor, para os negociantes, só à Madona Sistina. A frase do Louvre, que o roubo lhe deu fama mundial “e sobretudo mais popular”, diz o resto: a obra já era célebre entre os entendidos, e o sumiço a levou às manchetes e ao grande público.

A fama e a origem de uma coisa nem sempre andam juntas: Edison também não foi o primeiro a acender uma lâmpada. E há outro quadro cuja história oficial o próprio pintor admitiu ter corrigido: Independência ou Morte, de Pedro Américo.