O mito de que Einstein reprovou em matemática já saía em jornal de 1929. O boletim de 1896 mostra 6, a nota máxima, em álgebra, geometria e física

Einstein nunca foi reprovado em matemática. Em 1935, ao ver um recorte do Ripley's com a manchete "Maior matemático vivo foi reprovado em matemática" (tradução nossa), ele riu e respondeu que isso não tinha acontecido, e que antes dos 15 anos já dominava cálculo diferencial e integral. A resposta foi registrada por Walter Isaacson, biógrafo de Einstein.

O que ele não passou foi o exame de admissão da Politécnica de Zurique, em 1895, e o problema eram as línguas. Um ano depois, o boletim de Aarau registrou 6, a nota máxima, em álgebra, geometria e física.

A resposta de Einstein a um recorte de jornal

Segundo Isaacson, num texto para a revista TIME em 2007, um rabino de Princeton mostrou a Einstein, em 1935, o recorte da coluna "Acredite se quiser", do Ripley's. A manchete dizia: "Maior matemático vivo foi reprovado em matemática". Einstein riu. "Nunca fui reprovado em matemática", respondeu. "Antes dos 15 anos eu já dominava o cálculo diferencial e integral" (tradução nossa).

Isaacson acrescenta que, na escola primária, Einstein estava no topo da classe e "muito acima das exigências" em matemática.

O boato é mais velho que o Ripley's, e sobreviveu à resposta

O Ripley's não inventou o boato. Na Biblioteca do Congresso dos EUA, o jornal mais antigo que encontramos com a história é o Brownsville Herald, do Texas, de 4 de fevereiro de 1929. Na coluna "About New York", uma nota diz que "o prof. Albert Einstein, o grande homem da Relatividade, foi reprovado em matemática quando se formou na escola de Berlim" (tradução nossa).

A nota já tem um erro de base: segundo o currículo que o próprio Einstein enviou às autoridades de Aargau, ele frequentou a escola em Munique, e não em Berlim.

Em 18 de agosto de 1937, dois anos depois da resposta ao Ripley's, uma coluna de Alicia Hart, no Waterbury Democrat, ainda escrevia: "Embora Einstein possa ter sido reprovado em matemática" (tradução nossa). O boato seguia vivo.

Do exame de 1895 ao recorte de 1935

1. 8 a 14 de outubro de 1895Einstein faz o exame de admissão da Politécnica de Zurique, aos 16 anos e meio, e não é admitido.
2. 18 a 30 de setembro de 1896Provas escritas e orais da Matura na escola cantonal de Aarau.
3. 3 de outubro de 1896O Conselho de Educação do cantão de Aargau emite o certificado de maturidade.
4. 4 de fevereiro de 1929Um jornal do Texas diz que Einstein foi reprovado em matemática numa escola de Berlim.
5. 1935Einstein desmente o Ripley's, segundo Isaacson.

O exame que ele não passou

Em outubro de 1895, Einstein tinha 16 anos e meio e não tinha o certificado do ginásio de Munique. Faltavam dois anos para a idade mínima de 18, mas, com ajuda de um amigo da família, obteve do diretor da Politécnica, Albin Herzog, permissão para tentar a prova. A prova começou em 8 de outubro, e o resultado saiu em 14 de outubro, segundo a pesquisadora Galina Weinstein.

Weinstein escreve que ele teve o melhor resultado em matemática e ciências, mas resultados insuficientes nas matérias de língua e de história. O Dicionário Histórico da Suíça confirma o motivo: ele não passou por "desempenho insuficiente em línguas estrangeiras" (tradução nossa). Herbert Hunziker, que ensinava matemática na escola de Aarau quando publicou seu artigo, em 2001, descreve o mesmo quadro: resultados "muito bons" na parte de matemática e ciências naturais e "deficiente" na parte de língua (tradução nossa).

Herzog sugeriu que ele fizesse um ano na escola cantonal de Aarau e obtivesse o certificado regular.

O boletim de Aarau: 6 é a melhor nota

Em outubro de 1896, o Conselho de Educação do cantão de Aargau emitiu o certificado, datado de 3 de outubro, depois de provas escritas e orais em 18, 19 e 21 de setembro e em 30 de setembro.

No rodapé, a legenda da escala está parcialmente coberta pelo selo, mas dá para ler que 6 é a melhor nota. A escala do certificado vai de 1 a 6, e a descrição do arquivo no Wikimedia Commons também diz que 6 é a mais alta. Quem lê com a régua brasileira, de 0 a 10, estranha: 6 seria nota mediana.

Hunziker, que analisou as provas originais, guardadas no Arquivo do Estado de Aargau, resume: Einstein "não era de forma alguma, como se afirma erroneamente, o fracasso escolar que depois fez carreira" (tradução nossa). Era "provavelmente um tanto voluntarioso, mas certamente um bom aluno".

Nota 6, com os erros anotados pelo professor

Quem olha o certificado pode achar que Einstein foi perfeito. Hunziker mostra que não, e o detalhe vale a leitura. Na prova de geometria, de 19 de setembro de 1896, o professor Heinrich Ganter anotou um erro de cópia ("resultado certo") e Einstein errou um sinal de desigualdade. Mesmo assim, a nota foi 6. Numa solução, ele citou o "primeiro quociente diferencial", noção que, segundo os relatórios de ensino, não era ensinada ali em 1895 e 1896. Ele riscou a passagem depois. Para Hunziker, a menção parece ter sido uma tentativa de impressionar.

Na de álgebra, de 21 de setembro, Einstein escreveu "irracional" onde devia ser "imaginário", e o professor sublinhou. A nota também foi 6.

O boato e os documentos

O que se repeteO que os documentos mostram

Em cada item, primeiro: o que se repete. Depois: o que os documentos mostram.

Einstein foi reprovado em matemática.

Não há reprovação em matemática. O boletim de Aarau traz 6, a nota máxima, em álgebra e geometria.

Isso aconteceu numa escola de Berlim.

Einstein estudou em Munique, em Milão por conta própria e em Aarau, antes de Zurique.

Ele foi reprovado em 1895.

Foi no exame de admissão de Zurique, e a falha estava nas línguas e na história.

6 é uma nota baixa.

Na escala do certificado, de 1 a 6, o 6 é a melhor nota.

Em outubro de 1896, já com o certificado, Einstein se matriculou no Politécnico. No currículo que enviou a Aargau, escreveu que pretendia estudar matemática e física. O homem cuja previsão foi testada pelas chapas de Sobral, em 1919 foi, aos 17 anos, um aluno de 6 em física. Quem prefere frases de efeito sobre a escola pode comparar com o mito de que usamos só 10% do cérebro: mais uma história que se espalhou sem a fonte.