A frase "que comam brioches" está num livro de Rousseau escrito quando Maria Antonieta era uma criança em Viena, e a "grande princesa" que a diz nunca é nomeada

Não há registro de que Maria Antonieta tenha dito "que comam brioches". A frase aparece nas Confissões, de Jean-Jacques Rousseau, atribuída a uma "grande princesa" que nunca é nomeada, num texto escrito por volta de 1765 e publicado em 1782. Nessa época, Maria Antonieta era uma criança na corte de Viena. O casamento dela com o futuro Luís XVI só foi celebrado em Versalhes em 16 de maio de 1770.

O trecho exato, e o que Rousseau estava contando

No livro VI, Rousseau conta que foi preceptor dos filhos do senhor de Mably, em Lyon. Ele passou a cobiçar um vinho branco de Arbois, que bebia às escondidas, e precisava de comida para acompanhar. Comprar pão pelos lacaios o denunciaria, e ele não ousava ir à padaria: "Um belo senhor, de espada na cintura, ir à padaria comprar um pedaço de pão, isso era possível?" (tradução nossa).

E segue: "Enfim, lembrei-me do último recurso de uma grande princesa a quem diziam que os camponeses não tinham pão, e que respondeu: Que comam brioche. Comprei brioche" (tradução nossa). No original, na edição Launette de 1889, está "Qu'ils mangent de la brioche".

A fome não é o assunto da cena: a princesa é a lembrança que Rousseau usa para justificar a própria escolha de comprar brioche. A cronologia de Pierre Perroud, da Universidade de Genebra, situa a ida dele para a casa de Mably em 1740, 15 anos antes do nascimento de Maria Antonieta.

Quando o livro foi escrito e publicado

O Guichet du Savoir, serviço da biblioteca municipal de Lyon, diz que o livro VI foi escrito em 1765 e publicado em 1782, cinco anos antes da chegada da futura rainha à França. Ela tinha cerca de 10 anos e vivia na corte de Viena. O manuscrito autógrafo de Neuchâtel, que traz os três primeiros livros e parte do quarto, é datado de 1764 a 1767.

Rousseau morreu em 1778, e a primeira parte saiu em Genebra em 1782. No livro VII, ele avisa que sua primeira parte "foi toda escrita de memória" e que deve ter cometido "muitos erros" (tradução nossa). O Guichet considera provável que ele tenha simplesmente inventado a anedota.

O caminho da frase

1. 1740Rousseau vai ser preceptor em Lyon, época da cena do vinho e da brioche, segundo a cronologia de Perroud.
2. 2 de novembro de 1755Maria Antonieta nasce em Viena.
3. 1764 a 1767Período do manuscrito de Neuchâtel das Confissões, em letra do próprio Rousseau.
4. 16 de maio de 1770Casamento de Maria Antonieta com o futuro Luís XVI, em Versalhes.
5. 1782Primeira parte das Confissões, com o livro VI, é publicada em Genebra.
6. 16 de outubro de 1793Maria Antonieta é executada em Paris.
7. 1841 e 1843Alphonse Karr menciona o dito ligado a ela (1841) e depois duvida da atribuição (1843).

Outras candidatas, e uma crosta de patê

Segundo a historiadora Cécile Berly, citada pelo Guichet, o dito foi atribuído a Marie-Thérèse d'Autriche, primeira esposa de Luís XIV, a Madame Victoire, tia de Luís XVI, a Madame de Pompadour e a Madame du Barry. No exterior, no século 18, a uma duquesa da Toscana. Às vezes, o substituto do pão era a crosta de patê.

O futuro Luís XVIII conta a versão da crosta no relato da fuga de 1791, publicado em 1823. Ele e o companheiro d'Avaray almoçavam patê e vinho de Bordeaux, mas haviam esquecido o pão, e se lembraram da rainha Marie-Thérèse: "Mas, meu Deus, por que não comem crosta de patê?" (tradução nossa).

O romancista Alphonse Karr vai além. Em Les Guêpes, no número de abril de 1843, ele diz ter achado um livro de 1760 em que o mesmo dito é contado de uma duquesa da Toscana, "o que me parece provar mais ou menos que a frase não foi dita por Maria Antonieta, mas reencontrada e posta em circulação contra ela" (tradução nossa). O Guichet, citando o historiador Olivier Coquard, dá 1843 como a mais antiga atribuição a ela. Mas já no número de novembro de 1841 a mesma revista cita "a frase, verdadeira ou falsa, que se atribui a Maria Antonieta", numa forma diferente: "se não há pão, comerão brioche" (tradução nossa). As datas, portanto, divergem.

O que se conta e o que as fontes mostram

O que se contaO que as fontes mostram

Em cada item, primeiro: o que se conta. Depois: o que as fontes mostram.

Maria Antonieta disse a frase ao saber que o povo não tinha pão.

Segundo a historiadora Cécile Berly, a frase nunca lhe foi cobrada em vida, nem no julgamento de 1793.

A frase nasceu em 1789, na marcha sobre Versalhes.

Rousseau a põe na boca de uma princesa sem nome em texto escrito em meados da década de 1760 e publicado em 1782.

A frase é sempre a mesma: brioche.

Houve versões com crosta de patê (Luís XVIII, 1791) e com a forma comerão brioche (Karr, 1841).

Sempre foi dela.

Foi atribuída a Marie-Thérèse, a Madame Victoire, a Pompadour, a du Barry e a uma duquesa da Toscana.

Por que ela colou numa rainha

A página do Château de Versailles diz que, depois do caso do Colar, em 1785, a rainha virou alvo de panfletos, libelos e caricaturas, e que na Revolução era "francamente odiada". Para o Guichet, a frase é um boato mantido por detratores e espalhado por panfletistas e escritores. Berly aponta que ela só foi ligada de vez à memória da rainha no século 20, sob a pena do autor alemão de livros infantis Erich Kästner, em 1931.

O vinho que Rousseau queria beber sem ser visto

O detalhe que amarra tudo está na intenção do trecho. A frase que virou símbolo do desprezo da nobreza pelos pobres foi escrita por um homem de espada à cintura, constrangido de comprar pão, que queria esconder garrafas do patrão. No livro, a "grande princesa" serve a uma cena sobre os apuros do próprio Rousseau, e não a uma acusação à nobreza.

Outra figura francesa carrega uma fama que os registros desmentem: a de que Napoleão era baixo, desfeita pela medida da autópsia. E o mito de que as bruxas de Salem foram queimadas mostra de novo como a versão popular resiste aos documentos.