Em 1518, centenas de pessoas dançaram sem parar em Estrasburgo. As autoridades mandaram dançar mais

Em julho de 1518, uma mulher conhecida nos registros como Frau Troffea saiu à rua em Estrasburgo, então parte do Sacro Império Romano-Germânico, e começou a dançar.

Não havia música. Ela não parou por vários dias.

Em uma semana, mais de trinta pessoas dançavam com ela. Em um mês, as crônicas falam em algo próximo de quatrocentas.

A decisão mais estranha da história municipal

Diante de centenas de pessoas dançando nas ruas até desabar, o conselho da cidade consultou os médicos locais. O diagnóstico da época: era "sangue quente", um desequilíbrio dos humores corporais que só se resolveria se a pessoa dançasse até o fim.

A prescrição, portanto, foi mais dança.

As autoridades liberaram dois salões de guildas e o mercado de grãos, montaram um palco de madeira e contrataram músicos profissionais para manter o ritmo. Chegaram a designar homens fortes para segurar os dançarinos exaustos e mantê-los de pé, em movimento.

Deu tão errado quanto se imagina. Relatos da época mencionam mortes por exaustão, derrame e ataque cardíaco, embora o número de mortos seja disputado entre historiadores, já que os registros municipais não trazem uma contagem confiável.

Por que isso aconteceu

A hipótese popular é a do ergotismo: o fungo Claviceps purpurea, que contamina o centeio e produz alcaloides aparentados ao LSD. É uma explicação atraente e provavelmente errada. Como observa o historiador John Waller, da Universidade Estadual de Michigan, a intoxicação por ergot causa convulsões e constrição dos vasos sanguíneos, e normalmente impede o movimento coordenado por dias seguidos, em vez de produzi-lo.

A leitura que hoje reúne mais apoio é a de doença psicogênica em massa. Estrasburgo vinha de uma sequência brutal: safras perdidas, fome, sífilis, varíola e lepra. E havia na região uma crença consolidada em São Vito, santo que, segundo se dizia, puniria os que o ofendessem com uma dança compulsiva.

Em um ambiente de estresse extremo e de uma crença específica sobre como o sofrimento se manifestaria, a expectativa coletiva fez o resto.

Não foi um caso isolado

Estrasburgo é o surto mais bem documentado, mas não o único. Há registros semelhantes na Europa medieval e renascentista, como Aachen em 1374, ao longo de vários séculos, quase sempre em regiões atingidas por fome ou epidemia.

O episódio de 1518 se destaca porque a burocracia da cidade documentou tudo: as contas dos músicos contratados, as decisões do conselho, as notas dos médicos. O absurdo ficou registrado em papel timbrado.