O polvo tem três corações, sangue azul e para de bater um deles quando nada

A anatomia do polvo costuma ser contada como lista de curiosidades soltas. Ela faz muito mais sentido lida como um sistema — em que cada peça explica a seguinte.

Três corações, com funções diferentes

Dois deles são corações branquiais. Ficam junto às brânquias e têm uma função só: empurrar sangue através delas para que seja oxigenado.

O terceiro é o coração sistêmico. Ele recebe o sangue já oxigenado e o distribui para o resto do corpo.

Sangue azul, e não é enfeite

Nosso sangue é vermelho porque a hemoglobina carrega oxigênio usando ferro. O polvo usa hemocianina, uma proteína baseada em cobre, que fica azulada quando oxigenada.

A troca não é aleatória. A hemocianina é bem menos eficiente que a hemoglobina em condições normais — mas se sai melhor onde o polvo vive: água fria e com pouco oxigênio dissolvido. É uma adaptação ao ambiente, com um custo embutido.

E o custo é alto. A hemocianina circula dissolvida no plasma, em vez de empacotada dentro de células como a nossa hemoglobina. Isso deixa o sangue mais viscoso e exige pressão maior para bombear — que é exatamente o problema que os três corações resolvem.

O detalhe que amarra tudo

Quando o polvo nada por propulsão a jato, o coração sistêmico para de bater.

O mecanismo é mecânico: a natação por jato comprime o corpo, e essa compressão interrompe o batimento do coração sistêmico. O animal fica sem circulação sistêmica enquanto nada.

É por isso que o polvo se cansa absurdamente rápido nadando — e por isso prefere rastejar pelo fundo, usando os braços, mesmo quando nadar seria mais rápido. A fuga a jato é um recurso de emergência, não o modo padrão.

Uma escolha de bioquímica feita para água fria acaba determinando como o animal anda.

E os "nove cérebros"

A frase circula bastante e merece um ajuste. O polvo tem um cérebro central e um gânglio nervoso em cada braço. Dos seus cerca de 500 milhões de neurônios, algo como dois terços estão nos braços, não na cabeça.

Na prática, isso significa que um braço resolve boa parte do trabalho sozinho: tateia, identifica textura e agarra sem precisar de instrução detalhada do centro. O cérebro central dá a ordem geral — pegar aquilo ali — e a execução fica distribuída.

Nove cérebros é força de expressão. Um cérebro que delega é mais perto do que acontece.